Livres Critique

   Après avoir gravi les échelons du pouvoir sous l'Empire, le notable libournais Elie Decazes prit parti contre Napoléon en mars 1815 ce qui lui permit de connaître une brillante carrière sous Louis XVIII. Nommé préfet de police, il devint tour à tour ministre de la police,  ministre de l'Intérieur puis  président du Conseil  avant d'être finalement évincé après l'assassinat du duc de Berry. Le grand mérite de cette biographie détaillée est d'éclairer la personnalité d'un  entrepreneur ayant investi sa fortune dans la modernisation agricole et la création d'entreprises diverses. Il créa entre autres  une verrerie, une société d'horticulture, un concours de charrues, une compagnie d'irrigation, etc.  Devenu maître de forges ( p. 296  ),  il fonda un complexe minier et sidérurgique produisant des millions de tonnes de houille et de fonte jusqu'à la fin du XXème siècle à Decazeville ( Aveyron). Le rythme soutenu du récit, l'écriture limpide allant droit au but font de ce livre une biographie échappant à bien des poncifs du genre. L'histoire, on le sait, s'écrit toujours au présent. L'intérêt de ce livre est d'y pourvoir en répondant aussi   à des questions restées actuelles.

Présentation de l'éditeur :

"La destinée hors du commun d'un personnage digne de la plume de Balzac, qui dirigea un moment la France et contribua à la faire entrer dans la modernité.

Il est jeune, beau, brillant, charmeur. Au lendemain des Cent-Jours, à 35 ans, alors qu'il a servi la famille impériale, Elie Decazes accède au poste de préfet de Police de la Restauration. Quelques mois plus tard, devenu le favori de Louis XVIII, il est nommé ministre de la Police puis, après trois ans à ce poste stratégique, ministre de l'Intérieur. Il est alors l'homme le plus puissant de France et, à 39 ans, devient fin 1819 un des plus jeunes présidents du Conseil de l'Histoire. Mais la faveur du roi, de même que la volonté de gouverner la France au centre en rejetant les extrêmes lui attirent des haines profondes. L'assassinat du duc de Berry provoque sa chute. À moins de 40 ans, nanti d'un titre ducal, il quitte le pouvoir pour ne plus jamais l'exercer.
Commence alors la deuxième partie d'une vie, celle d'un grand notable, qui le mène jusqu'à 80 ans. Brièvement ambassadeur à Londres, il devient un pair de France influent sous la Restauration et la monarchie de Juillet. Grand référendaire de la chambre des pairs, il préside aux travaux qui donnent au palais du Luxembourg et à son jardin leur aspect d'aujourd'hui. Épris de nouveautés, il multiplie les expériences agricoles et se lance dans l'aventure industrielle avec l'exploitation des forges de l'Aveyron qui vont donner naissance à Decazeville. Lui qui est également le Souverain grand commandeur de la deuxième obédience maçonnique française, celle du rite écossais ancien et accepté, meurt accidentellement au terme d'une vie dont Balzac, à qui il a inspiré plus d'un personnage, aurait pu écrire le roman.
Ignorée de ses rares biographes qui ne se sont intéressés qu'à sa relation particulière à Louis XVIII, la vie du dernier favori est ici restituée dans toute sa richesse et sa complexité. Elle est somme toute celle d'un jeune roturier du Libournais qui devient un duc et pair, d'un petit juge originaire qui devient homme d'État, d'un propriétaire terrien qui devient industriel."

L'auteur : Ancien journaliste, François de Coustin, après avoir pendant vingt ans dirigé la communication d’une grande institution française, est très actif dans le domaine culturel. Auteur de Gens de noblesse en 1989, son Louis XIX, paru chez Perrin en 2017, a été très remarqué. Avec Decazes, il consacre à nouveau une biographie brillante à un personnage méconnu de l’histoire de la Restauration. 

Elie Decazes.

Le dernier favori.

Par François de Coustin

Editions Perrin.

https://www.lisez.com/perrin/26

Isbn : 2262077207 ; oct. 2020 ; 480 pages ; 24 €